Stephen y Gillian forman un afable matrimonio británico cuya importancia para el mundo de la música no se adivina a simple vista. Ella fue una de las pioneras del sintetizador allá por 1980, cuando Kraftwerk dio el pistoletazo de salida en su uso para la música comercial. Él, con sus ritmos cortantes y dejes de música tribal, marcó la senda que siguieron los grandes percusionistas de los ochenta. Stephen y Gillian son el batería y la teclista de New Order, grupo tótem del electropop ochentero, surgido de las cenizas de Joy Division tras el suicidio de Ian Curtis. Pero además, Stephen y Gillian son marido y mujer desde hace diecinueve años. Juntos, dedicaron unos minutos a ABC antes del concierto que New Order ofreció en el Festival Internacional de Benicasim.
Aquí va una recopilación de la cobertura a cuatro manos (junto a Javier Tahiri) que hice para el Diario ABC del FIB 2012. Y unas cuantas fotos, todas ellas propias (sobre estas líneas, una del concierto de Noel Gallagher):
Los sevillanos «Pony Bravo» han sido la gran apuesta española en la jornada de inauguración del festival de Benicasim (FIB)[Publicada en ABC en julio de 2012]
Pony Bravo ha sido unos de los encargados de abrir fuego en Benicasim y la principal apuesta española del primer día. En una jornada que, tradicionalmente, tiene menos afluencia y un cartel ecléctico más alejado del «Indie» dominante, los sevillanos reivindican su peculiar mezcla de estilos de su segundo disco, «Un gramo de fe». Krautrock, progresivo, rock andaluz de los 70, electrónica, reggae, algo de flamenco... El guitarrista Darío del Moral nos revela sus claves.
Nada Surf, D Generation y The Buzzcocks, protagonistas de un festival que sacudió Benidorm y Santander.Crónica publicada en el Diario ABC
Se puede hacer un festival de verano sin Vetusta Morla y compañía. Aunque el «indie-pop» parece haber invadido casi todos los carteles estivales, aún quedan oasis para los viejos rockeros. El Azkena Rock Festival de Vitoria es el más popular, pero un joven competidor le desafía en pureza. Se trata del Turborock!, una apuesta por el rock de corte clásico como único plato del menú.
He aquí una recopilación de la cobertura que hice para el Diario ABC del Low Cost Festival 2011 en Benidorm, con la colaboración de Álvaro García como fotógrafo. De su trabajo también incluyo una pequeñas muestra (sobre estas líneas, una foto del concierto de Mika):
Well I'm going out west where I belong Where the days are short and the nights are long
When I walk and They walk I Twist and They Twist I Shimmy and They Shimmy I fly and They fly We're out there having fun in the warm California sun
Well, I'm going out west out on the coast Where the California girls are really the most
When I walk and They walk I Twist and They Twist I shimmy and They shimmy I fly and They fly We're out there having fun in the warm California sun
Well, the girls are frisky in old 'Frisco A pretty little chick wherever you go
And I walk and They walk i twist and They twist I shimmy and they shimmy I fly and They fly We're out there having fun in the warm California sun
Sol, playa y chicas. 'California Sun' tiene la sencillez y el encanto de la música descaradamente hedonista que exportaba la Costa Oeste estadounidense a principios de los 60. Breve, bailable, alegre, con un estribillo pegadizo y un riff muy reconocible. Y fácil materia prima para multitud de versiones, de las que vamos a repasar algunas de las mejores. Así que ponte el bañador, coge la tabla de surf y ven a pasarlo bien bajo el sol de California.
Joe Jones
La canción original está acreditada al trompetista Henry Glover y al productor musical Morris Levy. Quien la interpreta y la graba por primera vez en 1961 es Joe Jones, un cantante y compositor de R&B nacido en Nueva Orleans. Su 'California Sun' es poco conocida y dista en estilo de las versiones posteriores. El tono festivo y sofisticado del rythm and blues, la voz amable de Jones y las excelentes secciones de viento son sus señas de identidad.
The Rivieras
The Rivieras fue una banda prototípica del surf rock americano de principios de los 60, que había evolucionado desde un sonido instrumental y con notable presencia de instrumentos de viento hacia un estilo más marcado por el pop y las armonías vocales. La versión de 'California Sun' de The Rivieras está justo en el término medio. Fue la que popularizó la canción, que alcanzó el número 5 en las listas de éxitos pop estadounidenses en 1964. De hecho, 'California Sun' fue un canto del cisne para el surf pop, un estilo que pocos meses después caía en el olvido, aplastado por aquel gigante que fue el rock and roll de la Invasión Británica.
Una versión desconocida de un grupo desconocido. Ola & The Janglers fue una de tantas bandas sesenteras que formaron cuatro jóvenes fascinados por los Beatles. Su interpretación es la que más se acerca al sonido del pop británico, con armonías vocales a lo Beatle y la batería y las cuerdas muy marcadas por el sonido del garage rock.
Con la llegada de la Invasión Británica, California Sun desaparecía de la escena. De los sesenta, además de la versión de Ola & The Janglers, es muy recomendable una muy poco conocida de unos Bill Haley and His Comets en plena decadencia, anclados en un rockabilly de los cincuenta que, sólo diez años después, estaba más pasado de moda que nunca.
Tuvo que pasar otra década para que surgiera en la escena musical internacional otro estilo que encajara con 'California Sun': el punk rock. Canciones cortas, rápidas y contundentes. The Dictators, unos punkies más cercanos al pop y sin el mensaje político de las bandas más "duras", lograron una de las mejores versiones, que incluyeron en su álbum debut de 1975.
Dos años más tarde, los reyes del punk mainstream -los Ramones- volvían a convertir a California Sun en hit, con una cover de 1977 que seguía muy de cerca a la de The Dictators.
Eddie Meduza
Es probablemente la versión más arriesgada, grabada en 1984 por el músico sueco Eddie Meduza, al que caracteriza una particular mezcla de rockabilly con post-punk. La 'California Sun' de principios de los 80 suena festiva pero extraña. Si Ian Curtis -de Joy Division- hubiese tocado alguna vez en una fiesta de playa, le habría salido algo parecido.
Gyllene Tider
La versión de Gyllene Tider de 'California Sun' ofrece otra cara de la música de los 80. La de las bandas pop optimistas, inocuas y radiables. Gyllene Tider, que curiosamente -al igual que Ola & The Janglers y Eddie Meduza- son suecos, fue uno de esos grupos que supo aprovechar el tirón de ABBA -también suecos- para hacerse un hueco en la escena pop americana.
Dick Dale
El rey de la guitarra surf llegó tarde, pero no podía faltar. Hizo su versión de 'California Sun' en 1994, y quizá por eso no ha llegado a ser conocida. Dale , como siempre, brilla a la guitarra -ningún otro músico ha conseguido ese sonido tan "acuoso"-, y la voz contundente del vocalista remata una de las mejores covers del clásico.
Otros grandes grupos del surf rock la han versionado. Entre ellos, y unos treinta años antes, los imprescindibles The Ventures, que firman una cover instrumental bien ejecutada.
Ya entrando en la primera década del nuevo siglo, Los Straitjackets -en buena parte "culpables" del reciente movimiento de revival del surf rock- también tienen su versión, grabada en 2001 y muy influenciada por el sonido rockabilly.
Otro clásico que tampoco podía faltar, aunque llegó aún más tarde que Dick Dale. El cerebro de los Beach Boys versionó 'California Sun' el año pasado, para la banda sonora de la película Curious George 2: Follow That Monkey! En esencia, es muy parecida a la de The Rivieras.
Pero sin los Beach Boys en los 60 hubiesen tocado California Sun, probablemente se habría parecido mucho más a esta versión de Hot Rocks, una banda actual que homenajea al pop coral norteamericano de principios de los 60.
Oh, baby don’t you want to go, Oh, baby don’t you want to go, Back to the land of california, To my sweet home chicago.
Now one and one is two, Two and two is four. I’m heavy loaded, baby I’m booked, i gotta go. Cryin’, baby,
Honey, don’t you want to go. Back to the land of california, To my sweet home chicago.
Una letra de desarraigo escrita por un apátrida, un motivo "baby, i gotta leave you", y una guitarra agresiva y estridente. Sweet Home Chicago tiene todos los ingredientes de hit del rock. Y lo ha sido unas cuantas veces. Os invito, queridos lectores, a repasar unas cuantas versiones de una canción cuyos orígenes están dispersos en la bruma del América profunda de principios del siglo XX.
Robert Johnson
Robert Johnson suena a bar de carretera sucio y polvoriento. A fantasma de las calurosas plantaciones de azúcar de la América Profunda. Escuchar la vieja grabación original de Sweet Home Chicago, realizada en 1937 en un estudio de mala muerte de San Antonio (Dallas), es un billete de ida al pasado. El deje de amargura en la voz, unos punteos de guitarra que parecen lamentos... Todo alimenta la leyenda de Robert Johnson, el abuelo del rock moderno.
Una leyenda de la que se sabe poco con certeza: que nació en Mississippi, que se casó dos veces, que su primera esposa murió embarazada, y que Johnson falleció con veintisiete años y sin autopsia. Y su legado, dos fotografías (ésta y ésta) y dos breves sesiones de grabación de las que salieron veintinueve canciones. El resto, mitología: que vendió su alma al diablo a cambio de tocar como nadie la guitarra, que murió envenenado por un marido celoso de una mujer con la que Johnson coqueteaba, que podía tocar cualquier canción que escuchase en la radio aún sin prestarle mucha atención...
De todos modos, se pueden rastrear los orígenes de Sweet Home Chicago más allá de Robert Johnson. La canción es una variación de Old Original Kokomo Blues, grabada en 1934 por el bluesman James 'Kokomo' Arnold. Johnson tomó partes de la letra, pero cambió los acordes. Los orígenes, a su vez, de Old Original Kokomo Blues son difíciles de rastrear. Al parecer, era una canción popular que varios bluesmen solían tocar, hasta que Kokomo Arnold la convirtió en un gran éxito de la época. Una versión anterior que hoy conservamos es la de Scrapper Blackwell, que data de 1928.
Los Salvajes
Los Salvajes representan la versión más patria de la canción. Asimilando el nuevo sonido blues, los denominados "Rolling Stones" españoles" grabaron su propia versión adaptada a nuestro idioma, una práctica muy común en los 60.
Es muy posible que el grupo barcelonés se apuntase a versionar la canción tras escuchar las interpretaciones que bluesmen populares de la época, como Alexis Korner, Freddie King o Luther Allison realizaron en los 60 y que contribuyeron a repopularizarla.
The Blues Brothers
Los Blues Brothers firman la versión más festiva del tema. A la canción de Johnson le añadieron las secciones de viento y la ambientación del directo. Y de paso, parieron uno de los megahits de los 80. La banda, nacida en principio de un número musical de Saturday Night Live, arrasó gracias a su interpretación de clásicos del blues como este o Everybody Needs Somebody to Love, cuya primera versión grabó el recientemente fallecido Solomon Burke en 1964.
Eric Clapton
No podía faltar en la lista. Clapton es en gran medida el "culpable" de que Robert Johnson haya sido una gran influencia en el desarrollo del rock desde los 60. Fanático confeso del blues y en especial de las canciones de Johnson, Clapton inició en los sesenta el viraje del rock and roll hacia el sonido "duro" del blues, desde la banda de John Mayall, los Yardbirds y, sobre todo, su power trio Cream. Otros grandes como Jimi Hendrix o Led Zeppelin siguieron la misma estela de blues rock, y la consecuencia fue el nacimiento de géneros como el rock duro o el heavy metal.
En 2004, Clapton lanzaba dos álbumes al mercado: Me and Mr. Johnson y Sessions for Robert J., ambos una tributo y homenaje a Robert Johnson, su gran "mentor". Todo el contenido eran versiones de sus canciones, entre las que se encontraba, por supuesto, Sweet Home Chicago.
Además de la versión de estudio, una de las interpretaciones más reseñables de Clapton fue la que hizo en directo con Buddy Guy, uno de los bluesman más prolíficos y activos que siguen sobre el escenario.
Peter Green
Peter Green, guitarrista de Fleetwood Mac y fundador de la banda británica, es otro hijo del blues. Y al igual que Clapton, se formó en una de las mejores escuelas: la banda de John Mayall, los Bluesbreakers.
Hasta su conversión al mainstream y viraje al pop, a mediados de los 70, Fleetwood Mac fue una de las bandas que siguió la estela del blues rock. Y Peter Green, que abandonó el grupo en 1970, siempre ha permanecido fiel al blues con su actual formación, Peter Green Splinter Group.
Foghat
Foghat y su versión de Sweet Home Chicago son el ejemplo de cómo los géneros alimentan a otros, se complementan y dan lugar a cruces en apariencia imposibles. Porque la banda es una de las formaciones más exitosas del stoner rock, un sonido áspero y seco derivado del cruce de hard rock con rock alternativo y caracterizado por afinaciones graves de guitarra, bajos pesados y tempos lentos. Sus grandes representantes son los Queens of the Stone Age.
Sin embargo, dentro de las limitaciones del género, Foghat -populares gracias a su hit Slow Ride- son conocidos por indagar en las raíces del rock eléctrico y los géneros derivados del blues y la música americana. Tanto que su indagación llega hasta el abuelo Robert Johnson y su Sweet Home Chicago.
Entre enero y abril de 2010, un servidor formó parte del equipo de La Madriguera, un programa cultural acogido en las ondas de la 98.3 Radio pamplonesa. En los diez minutos de los que disponía en cada entrega, me dediqué a explorar el rock de los 60. [Escuchar los podcasts en 98.3 Radio]
